大約在一百五十萬年前，人類出現在近東地區。當時的人們打獵、捕魚和採集可食植物，
過著半游牧生活。

大約從西元前一五０００年起，人們開始尋找地方安頓下來。冰河期結束後，人們選擇西
起巴力斯坦東至伊朗札格洛斯（Zagros)山之間山脈的山麓作為棲身之處。這塊稱為「肥沃
月灣」的弧狀地帶，盛產著野生的穀物。「肥沃月灣」的東部即為美索不達米亞。不過，
起初並無人類在此落腳。自西元前一二五００年起，一個家族就集體在「肥沃月灣」的西
部從內給甫（Neguev)到幼發拉底河中游的村落定居。然而在美索不達米亞，像姆雷發特
（M'lefaat），開爾美茲得雷（Qermez Dere）或內姆利克（Nemrik)等最古老的村落，也不
過在西元前九０００年左右才陸續出現。這些定居者，在美索不達米亞北方的高山谷以及
庫爾地斯坦（Kurdistan）的山丘一塊乾旱的農業區域之內安置下來。

裸婦小坐像
Figurine e femme nue 
赤陶，褐色泥漿 
高8.3公分；長6.2公分 
美索不達米亞或北敘利亞 
哈拉夫（Halaf）期
約西元前6000-5100年 AO21095 

這時，人們也開始在小藝術品及建築上展現他們的想像力，用卵石或陶土雕塑體態豐腴的婦女
偶像。這種藝術上使用人像的現象只侷限在女性：作品中男性人像都為公牛這種雄性動物所取
代。公牛以各種不同的造型出現，像牛角突出的牛頭、壁畫、陶器上的牛頭裝飾、陶土小塑像
等，反映出不同族群的構想。這種婦女與公牛的奇特組合，於西元前一００００年至西元前九
五００年間，在約但河河谷與幼發拉底河中游出現；很快地從安那托力亞（今土耳其）延伸到
美索不達米亞及伊朗西部。這種陰陽概念的結合，還不是用來展現特定的神明，在人類於生活
共同體裡尋求安定之際，具有強烈的象徵意義。

從西元九五００年起，發生另一個大變動，那就是「新石器革命」。這個名稱並不十分恰當。
實際上，這是個極為緩慢的進程。人類漸漸不再受制於所處的大自然，從狩獵採集者轉變成生
產者；懂得選擇各種不同可食的植物-主要是大麥與小麥-從事種植生產。這是農業的萌芽。接
著，在西元前七五００年左右，人類為了自身的生計，對馴養小的反芻動物、山羊、綿羊等發
生興趣，開啟了畜牧活動。

漸漸地，這些從事農、牧活動的人類，在美索不達米亞南邊沖積平原安頓下來；此處河流曲折
蜿蜒地延伸。在這個氣候炎熱的半沼澤地帶，農地的開墾，必須仰賴純熟的灌溉技術。畜牧則
傾向如牛隻等叫茁壯的動物。村落社會的生活隨著收成而律動。人們使用相當簡陋的工具，通
常為陶土所作，也有石器。這種定居現象最早的痕跡，因為首次在烏拜德
（法文Obeid，英文Ubaid）遺址發現，稱為烏拜德文化，上朔至西元前六五００年左右。然而
人類或許更早就以在美索不達米亞南部一帶居住。有些遺址可能被底格里斯河與幼發拉底河所
帶來的沖積物或字遠古以來的地下水層所掩埋。西元前五千多年，在美索不達米亞平原延伸到
伊朗庫吉斯坦（法文Khuzistan，英文Khuzestan）的蘇西安納(法文Susiane，英文Susiana)平原一
帶，也有人類定居。從西元前四二００年起，庫吉斯坦幾個蘇薩墳場的墳墓裡，匯集了一些樣式
簡單的銅製工具，製作技巧比美索不達米亞還先進。這些金屬器物稀少，暗示社會階級化的存在
。這種現象也開始出現在美索不達米亞南部相當平等的村落裡。因此，在艾力都（Eridu）一地，
就發現了大的磚造三進建築物。他們建築在地基或平台上，似乎用來做為村長帶領下，村落聚會
之用。這種巨型建築，意味著對每個人的權力範圍有清楚的劃分，並且有人被賦予適當的權力來
監督工程的進行。這種開始階級化的現象，預示了西元前第四千年這些社會將面臨的重大動盪。